Computação voluntária: cure o câncer sem fazer nada

Você sabia que o seu computador tem mais poder de processamento que o computador da nave Apolo que levou o homem à Lua? Pois esse poder de processamente todo está sendo convocado para ajudar a compor uma grande rede de computadores que funcionará como um gigantesco supercomputador. E o resultado poderá salvar incontáveis vidas (quiçá até a sua). E aí? Vamos participar?

Um bonito protetor de tela ilustra o que está sendo processado e a evolução da pesquisa no World Community Grid
Esse conjunto de máquinas, denominada grade, pode auxiliar os cientista a fazer grandes descobertas em várias áreas do conhecimento humano. É que algumas pesquisas lidam com um conjunto enorme de dados que precisam ser processados para se conseguir chegar a resultados que representarão avanços científicos e tecnológicos inestimáveis.

Vídeo motivacional mostrando como instalar o Folding@home no PS3 (em inglês)
O problema é que se fossem ser processados por computadores comuns levariam tempo demais, demoraria uma eternidade. Para se contratar supercomputadores para a tarefa além de ainda demorar muito (a tal grade é mais poderosa) ficaria muito caro, o que poderia inviabilizar a pesquisa.

Essa alternativa é mais eficaz que o uso de um supercomputador. Essas grandes máquinas têm geralmente 5 mil processadores, sendo que cada um deles é surpreendentemente mais lento do que os chips de computadores domésticos atuais. Além disso, a capacidade de supermáquinas é compartilhada entre diferentes projetos. Mesmo um supercomputador seria cerca de cem vezes mais lento do que o nosso sistema.
Folding@home

Mas uma vez que esses projetos tem o potencial de beneficiar a todos nada mais justo que as tais horas de processamento sejam doadas por voluntários que desejem contribuir para o progresso da ciência. Ou seja, todos nós, em potencial.

Essa rede do bem já conta com um enorme contigente de voluntários. Só o World Community Grid recebe semanalmente cerca de 1,4 mil anos do tempo de máquinas dos engajados na computação voluntária.

Se este for o seu caso saiba que o que não falta são formas de contribuir em pesquisas sobre o combate ao câncer, combate à Aids e à dengue, desenvolvimento de um arroz mais nutritivo e até mesmo sobre o dobramento de proteínas. Sobre esse último assunto existe até um outro grande projeto desse tipo mais focado nesse tema, o projeto Folding@home, da Universidade de Standford, que pretende compreender o dobramento de proteínas e as sua relação com as doenças.
O Folding@home distribui o processamento entre máquinas voluntárias com sistemas operacionais Windows (219,1 mil processadores no total), Linux (32,9 mil) e Mac (15 mil), além de usar a capacidade de consoles PlayStation 3 (62,9 mil) e das placas de vídeo Nvidia (13,5 mil) e ATI (4,5 mil).

Folding@home: até o PlayStation3 em ligação direta com a Stanford University
Esses projetos de grid computing rodam em máquinas que estejam ociosas, bastando que elas estejam ligadas. Normalmente exigem a instalação de um pequeno programa (que se encontra no site da organização da pesquisa) que verifica se o computador não está sendo usado (esse é o momento em que você estará ajudando justamente quando não fizer nada). Aí entra em cena um processo que baixa arquivos com dados a serem processados, processa os mesmos e envia os resultados para os organizadores da pesquisa. Caso você precise utilizar a máquina o programa sai de cena liberando o praticamente todo o poder de processamento do equipamento. Muitos deles proveem uma forma de visualizar a evolução do processamento.

O Brasil não está muito ativo nessa área de computação voluntária. Alguns analistas acreditam que é apenas uma questão de divulgação. Assim, a comunidade do Brasil Acadêmico está usando esse espaço para ajudar a disseminar a idéia e até criamos um time no site World Community Grid para incrementar a participação brasileira nessa organização que é uma das maiores. Não se esqueça de indicar a nacionalidade (Brasil) que será pedida após a instalação do programa.

A gente precisaria de mais de 3 mil anos de computação de uma única máquina. E com o grid mundial a gente conseguiu fazer em menos de um ano.
Win Degrave. Pesquisador da Fiocruz

Comparação genômica. Pesquisa da Fiocruz que usou o World Community Grid

Então não fique ocioso (agora, depois é até desejável), se você tiver um PS3 ou um computador que possa instalar um programinha nele vai nessa. Se não possuir pode mandar palavras de incentivo à iniciativa. Já dá uma força. Qualquer dúvida no procedimento é só postar nos comentários abaixo. Boas contribuições.

Placar para visualizar as horas doadas. Demora um pouco para atualizarem os dados. Paciência... ;-)
Atualização: estamos criando o time Brasil Acadêmico no Folding@home e no World Community Grid. Participe.
Atualização: Já somos 15 20 32 36 39 40 voluntários no time, é isso aí, não deixe o screen saver salvar só a sua tela, colabore.

Member Name		StatusJoined-Retired		Total Run Time(y:d:h:m:s)		PointsGenerated		Results Returned
1Skelton		03/11/09		0:001:13:33:42		3,385		6
adamantiumrages		02/10/09		0:000:08:01:44		593		1
adnei		07/10/09		0:051:16:23:36		171,087		257
Alexandre Gomes		28/09/09		0:045:03:17:35		72,328		143
Brites		16/10/09		0:017:04:24:16		73,711		99
caiolix		07/10/09		0:001:14:02:12		987		3
Caotico		12/10/09		0:021:07:54:31		70,195		106
cateb		02/10/09		0:004:11:31:22		7,925		16
ceknack		04/10/09		-:---:--:--:--		0		0
denislenine		08/10/09		0:003:21:29:51		8,122		14
DEVILOTDEVIL		02/10/09		0:045:21:09:54		87,806		150
DrigoRJ		04/10/09		0:007:23:47:18		17,806		31
Edgard Oliveira		02/10/09		0:000:06:00:01		172		1
Edson Marcio de Oliveira		08/10/09		-:---:--:--:--		0		0
ewerton rici		02/10/09		-:---:--:--:--		0		0
FernandoSousa		02/10/09		-:---:--:--:--		0		0
GtOkAi		07/10/09		-:---:--:--:--		0		0
Guilherme Fretta		07/10/09		-:---:--:--:--		0		0
Ighor Henrique Marques		25/10/09		-:---:--:--:--		0		0
joao xavier		10/10/09		0:012:03:40:40		18,863		40
joelbars		07/10/09		-:---:--:--:--		0		0
joseilso		08/10/09		-:---:--:--:--		0		0
Jovial		08/10/09		0:011:16:23:38		15,158		34
lnmoretti		02/10/09		0:037:14:59:45		84,554		146
lucasruschel		08/10/09		0:008:13:52:01		14,255		29
Marlthon		07/10/09		-:---:--:--:--		0		0
maxmilian strelow		04/10/09		0:015:08:49:53		18,285		55
miguelkoscianskividal		05/11/09		0:012:12:28:29		25,533		41
Mongolo		07/10/09		0:002:09:59:11		5,811		11
mutantes51		07/10/09		0:022:18:53:00		41,655		69
Penha13		07/10/09		0:002:17:58:18		7,624		13
pringlesman		07/10/09		-:---:--:--:--		0		0
profpeace		29/09/09		0:055:03:11:34		109,415		192
ranierycassio		04/10/09		0:000:10:22:02		811		2
renatoubra		13/10/09		-:---:--:--:--		0		0
Ricas13		03/10/09		-:---:--:--:--		0		0
teiaverissimo		02/10/09		-:---:--:--:--		0		0
Tork		09/10/09		0:023:02:28:27		47,686		82
urso18		07/10/09		0:022:12:07:52		40,921		76

Fonte: Saiba como 'emprestar' seu computador para projetos científicos - G1, World Community Grid, Folding@home, Projeto Comparação de Genomas

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