Pela primeira vez, satélites colidem no espaço

Dois satélites de comunicação colidiram no primeiro acidente de grande porte entre duas naves espaciais na órbita da Terra, causando duas nu...

Dois satélites de comunicação colidiram no primeiro acidente de grande porte entre duas naves espaciais na órbita da Terra, causando duas nuvens de fragmentos que representam um pequeno risco à estação espacial internacional.

Foto da NASA da colisão sobre a Sibéria
A NASA, agência aeroespacial americana, informou que precisará de algumas semanas para determinar com exatidão a magnitude do choque, ocorrido terça-feira na órbita terrestre a cerca de 800 quilômetros sobre a região russa da Sibéria.

"Sabíamos que isso aconteceria um dia", comentou Mark Matney, um cientista do Centro Espacial Johnson da Nasa, em Houston, especializado em lixo espacial. A Nasa calcula que o risco à estação orbital seja mínimo. A base circunda a Terra mais de 400 quilômetros abaixo da área de choque. Da mesma forma, não há expectativa de perigo para o ônibus espacial que partirá no próximo dia 22 com sete astronautas a bordo, mas uma nova reavaliação será feita nos próximos dias.

A colisão, que aconteceu na terça-feira, envolveu um satélite da empresa privada Iridium Satellite e um satélite russo de comunicações que estava fora de operação, disse o tenente-coronel da Força Aérea Les Kodlick, do Comando Estratégico dos EUA.
"Acreditamos que foi a primeira vez que dois satélites colidiram em órbita", afirmou.
O comando do Centro de Operações Espaciais Conjuntas está rastreando entre 500 e 600 pedaços de destroços dos satélites, alguns de cerca de 10 centímetros, segundo Kodlick. Segundo a Nasa, o impacto produziu uma gigantesca "nuvem" de escombros, que poderiam atingir e até destruir outros satélites embora, espera-se, a amioria deve se desintegrar na atmosfera terrestre.
O satélite comercial americano foi lançado em 1997 e o militar de fabricação russa foi colocado em órbita em 1993 e que, aparentemente, estava fora de funcionamento e, segundo afirmou Matney, fora de controle. Cada um dos satélites pesava aproximadamente meia tonelada. Já houve colisões acidentais anteriores na órbita da Terra, informou a Nasa, mas todas elas envolviam choques menores envolvendo peças soltas de foguetes ou de satélites pequenos.
As agências espaciais monitoram dezenas de objetos no espaço rotineiramente. Cerca de 6 mil satélites já foram colocados em órbita desde 1957.