IBM faz o menor vídeo do mundo filmando átomos

O que você faria se conseguisse ver e manipular átomos individualmente? A menor animação stop-motion do mundo, é claro.

O que você faria se conseguisse ver e manipular átomos individualmente? A menor animação stop-motion do mundo, é claro.

Se isso não servir para outra coisa pelo menos você poderia figurar no Livro dos Recordes.

A Boy And His Atoms é como a IBM denominou esse curta que já nasceu um clássico do cinema-mudo. É. Eu estou brincando. A IBM usa o chamado microscópio de tunelamento para pesquisar novas memórias em escala atômica. Esse vídeo foi só um momento de descontração e marketing viral da empresa.

O microscópio de tunelamento com varredura, ou simplesmente microscópio de tunelamento (STM - Scanning Tunneling Microscope) é um microscópio que não usa lentes. Na realidade ele prevê o uso de uma ponta metálica da espessura de um fio de cabelo que é usado para rastrear uma superfície metálica sem encostar nela, mas a menos de um nanômetro de distância.

O microscópio funciona baseado no efeito túnel, que é produzido quando um elétron passa de um certo átomo para um outro. O elétron desaparece em um átomo e aparece em outro, como se passasse por um túnel e durante esse processo não conseguíssemos vê-lo.
Rodrigo Prioli. Professor do Departamento de Física da PUC-Rio.

Ao passar de um átomo na superfície para o átomo da ponta do microscópio, por meio do tunelamento, o elétron gera uma alteração na corrente elétrica. A corrente elétrica resultante varia de acordo com a distância que o átomo está da ponta metálica. O conjunto de informações coletado pelo mapeamento da intensidade da corrente vai alimentar um computador que ao processá-lo gera uma imagem tridimensional.

Imagine que há um cego andando. Ele vai tateando a superfície com sua bengala. Ao tatear, ele constrói uma imagem na cabeça de como é o mundo à sua volta. O microscópio faz a mesma coisa. Como a ponta metálica é pequenininha, ela vai medindo essa corrente de tunelamento ponto a ponto. Com isso o computador constrói uma imagem de como é essa superfície. Não é a ponta que forma a imagem, ela apenas mede a corrente. Depois, usa-se a computação para apresentar a corrente na forma de imagem.

No vídeo acima você pode ter uma ideia de como funciona essa técnica
O microscópio de tunelamento foi usado para manipular pares de moléculas de monóxido de carbono (dois átomos sobre outros dois átomos) e registrar as imagens que foram usadas para construir o vídeo. Ampliado mais de 100 milhões de vezes seu tamanho real, o resultado final é um breve filme de 242 quadros mostrando um garoto dançando e brincando com um átomo. Mesmo antes desse vídeo a IBM já detinha o recorde do menor filme do mundo.

Para saber mais a respeito da técnica usada e como foi feito o filme a IBM disponibilizou uma playlist com vários pequenos filmes sobre o projeto (em inglês).


Fonte: The Verge, YouTube, Globo Ciência
[Via BBA]