Feijão fradinho pode ajudar a eliminar necessidade de fertilizante

Feijão frade, também conhecido como fradinho, é uma popular leguminosa capaz de atrair benéficas bactérias fixadoras de nitrogênio. A capac...

Feijão frade, também conhecido como fradinho, é uma popular leguminosa capaz de atrair benéficas bactérias fixadoras de nitrogênio.

A capacidade do feijão-fradinho de atrair bactérias benéficas não diminui com as práticas agrícolas modernas, mostra uma nova pesquisa da UC Riverside. Plantá-lo em rotação com outras culturas pode ajudar os produtores a evitar a necessidade de fertilizantes caros e prejudiciais ao meio ambiente.

Sem nitrogênio suficiente, as plantas não crescem. A família de plantas à qual o feijão-fradinho pertence, as leguminosas, é única em sua capacidade de obter quantidades substanciais, atraindo e protegendo as bactérias fixadoras de nitrogênio.

“A capacidade das leguminosas de fazer isso lhes causou imenso sucesso como a terceira maior família de plantas do planeta.”

Joel Sachs. Professor de evolução e ecologia da UCR

É comum para as pessoas que cultivam se concentrarem mais em características acima do solo, como resistência a doenças, rendimento e teor de proteína. Apenas recentemente os produtores começaram a prestar mais atenção às características subterrâneas, como a capacidade das plantas de atrair micróbios que melhoram o solo.

O patologista vegetal da UCR, Gabriel Ortiz, queria entender se o feijão-fradinho - um alimento muito popular em muitas partes do mundo - mantém sua capacidade de atrair boas bactérias, mesmo após ser submetido a práticas agrícolas modernas. Em muitos casos, as plantas fortemente impactadas pelos humanos não se beneficiam tanto das relações com as bactérias em comparação com seus parentes selvagens.

No entanto, Ortiz e sua equipe descobriram que os feijões mantinham sua capacidade natural de formar relações benéficas com bactérias fixadoras de nitrogênio. 

“Na verdade, algumas das cepas do experimento parecem ter se beneficiado mais das bactérias do que seus ancestrais selvagens.” Joel Sachs 

Os experimentos envolveram 20 tipos diferentes de feijão fradinho e apontam para uma base genética para suas habilidades simbióticas.

“Podemos usar essas informações no futuro para projetar plantas com melhor desempenho.”

Gabriel Ortiz. Patologista vegetal da UCR

Ele e sua equipe se concentraram no feijão fradinho porque também são tolerantes à seca, outra característica importante para os produtores do sul da Califórnia.

Para atrair as bactérias que fixam o nitrogênio, os rizóbios, o feijão fradinho emite substâncias químicas através de suas raízes. Eventualmente, as raízes formam nódulos semelhantes a tumores que protegem os rizóbios e os fornecem carbono. Em troca, os feijões fradinho recebem uma forma útil e fixa de nitrogênio.

“Quando a planta sente que vai morrer, ela libera as bactérias no solo, reabastecendo-o. Os produtores podem alternar as estações de leguminosas com outras culturas, deixando o solo cheio de bactérias fixadoras de nitrogênio que reduzem a necessidade de fertilizantes.”

Gabriel Ortiz

Quando o fertilizante de nitrogênio é aplicado mais rápido do que as plantas podem usá-lo, o excesso pode acabar na atmosfera como um gás de efeito estufa ou lavado em lagos, rios e oceanos. Nas vias navegáveis, o nitrogênio alimenta a proliferação de algas nocivas que consomem todo o oxigênio e matam os peixes.

“Para tornar a agricultura mais sustentável, uma das coisas que precisamos fazer é focar na capacidade da planta de obter serviços de micróbios que já estão no solo, em vez de tentar obter esses serviços despejando produtos químicos.”

Joel Sachs 

Estudo publicado no periódico Evolution.

Fonte: Science Daily

Imagem: DC Central Kitchen, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons.

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